小公主
从前有一个阴暗的冬日，昏黄的雾悬浮着在伦敦的街头，浓厚密实得要打开一盏盏灯，商店的窗户象在夜间那样带着水汽闪闪发亮，一个样子孤怪的小女孩和她父亲一起坐在出租马车里，很慢地驶过一条大街。
她坐着，两腿在下面交叉着，靠着她父亲，他用手搂着她，她盯着窗外路过的人，大眼睛里若有所思的神情奇特而老式。
她是这么小的一个女孩，没有人会期待在她的小脸上看到这样的表情。对十二岁的孩子，这个表情该算是老道，萨拉·克鲁。事实是，然而，她总是在做梦、思考着大人的事情和他们所属的世界。她觉得好像她已经活了很久很久了。
这一刻她正在回想刚刚结束的从孟买开始的航行，和她父亲克鲁上尉一起。她在想着那艘大船，船上沉默地来往着的印度水手/兵，炎热的甲板上四处玩耍的孩子，还有一些年轻的军官夫人，她们让她跟她们说话，然后笑话她讲的东西。
她正在想的，最主要的这件古怪的事：人可以一时在印度的烈日下，然后在海洋之中，然后又在一架奇怪的车里行驶在奇怪的街道上，那里的白日暗如夜晚，她觉得这件事很迷惑人，朝她父亲挪得更近些。
“爸爸，”她用低低的、神秘的小小声音说，几乎象耳语，“爸爸。”
“什么事，宝贝儿？”克鲁上尉回答，把她搂得更近，朝下看着她的脸，“萨拉在想什么呢？”
“这就是那个地方吗？”萨拉低语，朝他蜷得更加紧了，“是不是，爸爸？”
“是，小萨拉，是这儿。我们终于到了。”虽然她只有七岁，她知道他这么说的时候感到悲伤。
在她看来，从很多年以前他就开始让她做好思想准备去“那个地方”，她总是这么称呼它。她出生的时候她母亲死了，所以她从来不了解她、思念她。她那年轻、英俊、富有、会宠人的父亲仿佛是她在世上唯一的亲属。他们总是一起玩，喜爱对方。她知道他富有只是因为她听到人们这么说，他们以为她听不到，她还听到他们说等她长大了也会富有。她完全不知道富有意味着什么。她一直住在一座美丽的平房里，看惯了众多仆人对她行额手礼、称她为“小姐”，万事顺着她。她总有许多玩具、宠物和一个崇拜她的奶妈，她逐渐得知富有的人有这些东西。然而，这，就是她所知道的一切。
在她短短的人生里，只有一件事困扰着她，那件事就是有一天她要被送去的“那个地方”。印度的气候对孩子很不好，一旦可能他们就被送得远远的---一般是去英格兰、去学校。她看到过别的孩子离开，听到过他们的父亲母亲谈论着收到他们的来信。她已经知道她也必须得去，尽管有时侯父亲关于航行和新国家的故事吸引过她，她一直为他不能和她待在一起而困扰。
“你不能和我一起去那个地方吗，爸爸？”她五岁的时候问过他，“你不能也去上学吗？我会帮助你学习的。”
“可是你不需要待上很久，小萨拉。”他总这么说，“你会去一个漂亮的房子，那里有很多小女孩，你们会一起玩，我会给你寄许许多多的书，你会长得很快，快得好象还不到一年你就又大又聪明，能够回来照顾爸爸了。”
她喜欢这么想。为她父亲照看家务，和他一起骑马，他有宴会的时候坐在餐桌的主人席上，和他聊天儿、读他的书---那是全世界她最喜欢的，假如要达到这一步一定要英格兰，她必须得下决心去。她不怎么在乎其他小女孩，不过要是她有足够的书她可以抚慰自己。她爱书胜过一切，她其实一直在编织故事，关于美丽的东西，讲给自己听。有时侯她讲给父亲听，他和她一样喜欢那些故事。
“嗯，爸爸，”她柔声说，“要是我们在这儿了，我猜想我们必须舍弃。”
他笑话她说话老式,亲了亲她。他自己真的一点都不想舍弃,尽管他知道必须藏在肚子里。他优雅而老道的小萨拉一直是个好伴儿，他感到他将成为一个孤单的家伙，当他回到印度，走进他的别墅,知道他不需要期待那个穿着白裙子的小小身影上前来迎接他了。于是他把她很紧地搂在臂弯里，当出租马车驶进那个大而昏暗的广场，那幢矗立着的房子，就是他们的目的地。
那是一幢大而昏暗的砖房，和并列的一排房子一模一样，然而在前门有一块铜牌闪亮，上面刻着黑色的字母：
Miss Minchin,
Select Seminary for Young Ladies.
明卿小姐
精选私立女子学校
